军备渐精，斥候先行。

各营配合作战演练完毕，山林战阵演练紧锣密鼓地展开。与此同时，斥候营的活动也愈发频繁，周平率队深入伏牛山外缘，侦察南阳郡城方向的动向。

这一日，天刚蒙蒙亮，周平便带着八名精锐斥候，从深谷寨出发，沿山道向东南方向侦察。

他们此行的任务，是侦察黑石镇以南、南阳郡城以北区域的动静，重点探查袁术细作网络被连根拔起后，南阳方面有何反应。

九人皆身着便服，扮作行商模样，腰间暗藏短刀，背负角弓和箭矢，行动迅捷，悄无声息。

行至午时，九人抵达黑石镇外二十里的一处山岗。周平挥手示意队伍停下，自己登上山岗高处，举目眺望。

山岗下方，是一条连接黑石镇与南阳郡城的官道，官道上行人稀少，偶尔有商队经过，也是行色匆匆。

“副统领，“一名斥候凑上前来，低声道，“这条官道上，最近行人比往常少了很多，看来南阳方面局势紧张。“

周平点了点头，目光锐利地扫视着官道两侧的山林。

忽然，他的目光一凝。

官道东侧的山林中，有三个人影，正鬼鬼祟祟地穿行，不时停下来观察官道上的动静，形迹十分可疑。

“你们看那边，“周平低声道，指向东侧山林，“那三个人，不像普通百姓，也不像商队，倒像是在侦察什么。“

斥候们顺着周平手指的方向望去，果然看到那三个人影。

“副统领，“一名斥候低声道，“那三个人，行动有序，观察专业，不像是普通的山贼或流民，倒像是……军中斥候。“

周平神色一凛。军中斥候？这一带，除了他们深谷寨的斥候，还会有谁的斥候？

“跟上他们，“周平当机立断，低声下令，“看看他们是什么人，要去哪里。注意隐蔽，不要打草惊蛇。“

九名斥候，悄无声息地滑下山岗，潜入东侧山林，远远地跟在那三人身后。

那三人果然不是普通百姓，他们行动迅捷，路线专业，专挑偏僻的山林小道行进，不时停下来观察地形、绘制地图，还在某些位置做下标记。

周平远远观察，心中愈发确定——这三人，绝对是军中斥候，而且是训练有素的精锐斥候。

跟了约一个时辰，那三人在一处隐蔽的山坳里停了下来，围坐在一起，似乎在商议什么。

周平示意队伍在远处隐蔽，自己则带着两名斥候，悄悄摸近，偷听他们的对话。

山坳里，三人的对话断断续续传来。

“……这一带的地形，已经摸得差不多了……“

“……深谷寨的关隘，比想象中坚固……“

“……回去禀报将军，再做定夺……“

“……小心，深谷寨的斥候很厉害，上次袁术的人就是栽在他们手里……“

周平听到这里，心中一震。将军？不是袁术的人？那会是谁的人？

他继续偷听，可那三人似乎察觉到了什么，忽然停止了对话，站起身来，警惕地扫视四周。

“有人！“其中一人低喝一声，三人同时拔出腰间短刀，摆出防御姿态。

周平知道暴露了，当机立断，低喝一声：“拿下！“

九名斥候从隐蔽处冲出，角弓上弦，短刀出鞘，将三人团团围住。

那三人见被包围，却并不慌乱，其中一人沉声喝道：“什么人？竟敢拦我们的路！“

周平走出人群，沉声道：“我是伏牛深谷寨的斥候，你们是什么人？为何在我深谷寨附近侦察地形、绘制地图？“

那三人听到“深谷寨“三个字，神色一变，互相对视一眼。

“我们是行商，“其中一人强自镇定道，“路过此地，不认识什么深谷寨。“

“行商？“周平冷笑一声，“行商会在山林里侦察地形、绘制地图？行商会有军中斥候的身手？我劝你们老实交代，否则，别怪我们不客气！“