刘表斥候被擒，南阳方向风声渐紧。

林墨下令各营加强戒备，关隘守军提高警惕，斥候营扩大侦察范围，巡逻队也增加了外出频次，沿伏牛山外缘反复巡查，以防不测。

这一日，辰时刚过，周仓便率了一队战兵，沿伏牛山东南方向的山道巡逻。

周仓归附后，被任命为战戍营副统领，常率队在外巡逻。他本是黄巾出身，惯于山林作战，对伏牛山一带的地形了如指掌，由他率队巡逻，再合适不过。

这一队战兵，共五十人，皆是精锐，身着皮甲，手持长矛环首刀，背负角弓箭矢，沿山道行进，队形严整，警惕性极高。

行至午时，队伍抵达伏牛山东南外缘的一处山坳。这处山坳，是连接伏牛山与南阳郡城的要道之一，也是巡逻队的必经之地。

“停下！“周仓忽然一抬手，低喝一声。

队伍立刻停下，五十名战兵迅速散开，占据山道两侧的有利地形，长矛朝外，角弓上弦，摆出防御姿态。

“副统领，怎么了？“一名队率凑上前来，低声问道。

周仓皱着眉头，鼻子嗅了嗅，又侧耳倾听片刻，沉声道：“前面有动静……人不少，至少有一两百人，而且是甲胄在身的兵卒，不是普通百姓。“

队率神色一凛，连忙举起手，示意全队保持安静。

山坳里，果然传来隐约的脚步声和甲叶碰撞声，还有人低声说话，虽然听不清内容，可那口音，分明是南阳郡城一带的官话。

“是郡兵？“队率低声道。

周仓点了点头，又摇了摇头：“像是郡兵，可又不太像。郡兵巡逻，不会走这么偏僻的山道，而且人数也太多了。先看看再说。“

他一挥手，示意队伍隐蔽在山道两侧的山林中，等那队人马走近了再做打算。

五十名战兵迅速隐入山林，悄无声息，只露出一双双警惕的眼睛，盯着山道前方。

不多时，一队人马从山坳深处转了出来，沿山道向伏牛山方向行进。

周仓定睛一看，果然是一队兵卒，约有一百五十人，身着郡兵制式皮甲，手持长矛环首刀，队列还算整齐，可行进间略显松散，警惕性不高。

为首的是一名军候，骑着一匹瘦马，身着铁甲，腰间挎刀，神色倨傲，一边走一边与身边的亲兵说笑，似乎根本没把这伏牛山放在眼里。

“是南阳郡兵，“周仓低声道，“一百五十人，为首的是个军候。他们走这条偏僻山道，恐怕不是普通巡逻，而是有什么任务。“

队率低声道：“副统领，怎么办？打不打？“

周仓沉吟片刻。一百五十对五十，兵力上是敌军占优，可这里是伏牛山，是他们的地盘，而且他们在暗处，敌军在明处，打一个伏击，未必没有胜算。

更重要的是，这队郡兵出现在这里，形迹可疑，背后必有文章。若是能击溃他们，俘获几个活口，就能拷问出外界的情报。

“打！“周仓当机立断，眼中闪过一丝狠厉，“打一个伏击，击溃他们，尽量多抓活口！“

他迅速部署：三十名战兵在山道前方设伏，手持角弓，等敌军进入伏击圈后齐射；二十名战兵在山道后方截断退路，手持长矛，等敌军混乱后冲锋掩杀。

“记住，“周仓低声叮嘱，“第一波箭雨要狠，打他们一个措手不及；敌军混乱后，不要急于近战，先用弓箭消耗，等他们士气崩溃了再冲锋。尽量抓活口，尤其是那个骑马的军候，最好能生擒！“