酸枣盟誓，十八诸侯举兵讨董的消息传遍中原之后，伏牛山黑石议事厅内的筹谋，便不再局限于固守山谷。林墨传令，召集寨中所有主事之人齐聚，细细推演出谷之后的进退之法。连日来，红袖麾下斥候不断往返于山外，带回南阳周边各处坞堡、县邑的布防、粮草与豪强私兵的情报，一卷卷简牍铺在巨大的木质舆图之上，将南阳北部乡野的山川道路标注得清清楚楚。

谢安石立于舆图一侧，指尖轻点伏牛山出口的几处隘口，率先开口：“头领，如今关东诸侯尽数纠缠于洛阳一线，董卓主力西顾，袁术屯驻南阳郡城，忙着筹措粮草供给讨董大军，刘表坐镇荆州腹地，尚在观望战局。这数月之间，郡中大股兵力都被牵制，正是我们走出深山的最好时机。可出谷绝非简单领兵杀出去，一步踏错，便会引来南阳郡兵围剿，我们根基尚浅，万万不可冒失。”

王佐上前一步，拿起旁边的简册，补充道：“山外郡县之中，大城皆有守军。南阳郡城、宛县这类城池，墙高池深，储备充足，豪强世家与郡兵互为依托。若是贸然直扑县城攻坚，一旦久攻不下，消息传至袁术耳中，他随时可以调派数千兵马合围伏牛山口。到那时，我们进不能破城，退归路被截，整个深谷寨便陷入险境。”

苏烈按着腰间环首刀，眉头微蹙：“先生所言固然稳妥，可若是只守山谷，坐视外面局势变化，待到讨董战事落幕，诸侯腾出手来，我们依旧只能困死深山。依我之见，出谷作战，当选薄弱之处下手。南阳乡野之间遍布豪强坞壁，这些坞堡依山而建，各自拥私兵自保，彼此互不统属。许多坞堡囤积大量粮食，还圈养着依附佃户，若是能拿下几处，便可就地补给，扩充人丁。”

周平站在一旁，翻看斥候呈报的情报：“苏将军说得不错。近几日探报，伏牛山东麓，距离谷口百余里处，有三处豪强坞堡连成一片。坞主皆是本地世家，平日里盘剥佃户，囤积粮草，私兵最多不过两三百人。坞堡之间虽有小路互通，但彼此心存猜忌，一方遇袭，另外两家未必会倾力驰援。相比县城，这一类坞堡，才是眼下最合适的目标。”

林墨静听众人各抒己见，目光始终落在舆图上，将众人所说的要点一一在心中权衡。待众人话音稍歇，他才缓缓开口：“诸位所言，各有道理。出谷的核心要义，不在于一战夺下多大地盘，而在于稳扎稳打，建立山外的立足点。我们的兵马，经过山林战阵演练，擅长山地、乡野之间的机动作战，却缺少强攻大型城池的器械与经验。所以首要原则，便是避开重兵驻守的大城，不与袁术麾下主力过早决战。”

他抬手，在舆图上圈出那几处乡野坞堡：“我意已定，出谷之后，暂不触碰宛城这类大邑。先以乡野豪强坞堡为目标，循序渐进。拿下坞堡，一则可以夺取世家囤积的粮食，缓解寨中粮草压力；二则坞堡本身就有围墙、防御工事，夺取之后可当作我们山外的据点；三则坞堡之内，大量佃户被豪强裹挟，待坞堡平定，我们可安抚佃户，愿意归附者便可纳入寨中，充实人力。”

谢安石微微颔首：“头领此策，进退有度。只是攻打坞堡，也不可一味硬攻。豪强坞壁高墙厚栅，若是正面强攻，我方士卒难免伤亡。应当挑选精锐之士，寻机夜袭，辅以巧计。若是夜袭不成，再以围困、断水源之法慢慢逼迫，减少无谓损耗。”

林墨点头认可，随即分派任务：“苏烈，你负责从各营挑选精锐，组建一支突击队，熟悉坞堡攻防战法。红袖，继续增派斥候，不间断探查目标坞堡的出入通道、换防时辰、水源位置，坞主性格与私兵战力，情报务必详实准确。王佐，统筹粮草转运，规划从山谷通往坞堡方向的隐秘补给路线，保障大军在外的供给。谢安石，随我一同敲定作战细则，拟定安抚佃户的告示文书，一旦坞堡攻下，即刻张贴，安定人心。”

众人齐声领命，各自记下分配的差事。议事厅内，众人继续推敲细节：出兵的时间要避开郡兵巡乡的日子；作战之后，不可长时间在一处停留，防备消息外泄引来援军；每打下一处坞堡，都要清点粮储，甄别豪强宗族，妥善安置佃户。

天色渐晚，议事的议论声才慢慢平息。众人陆续退下，分头筹备各项事宜。厅中只剩林墨与谢安石二人，望着舆图上山谷向外延伸的条条小路。

谢安石轻声道：“方略已定，下一步，便是牢记底线，绝不贪功冒进，不去强攻大城。”

林墨目光望向东方山外，低声应道：“正是。这一步出谷，是深谷寨踏出深山的第一步。稳得住，我们方能在乱世扎根。”

山风穿过议事厅木窗，吹动案上简牍。出谷的方略已然敲定，大军出谷的准备，就此紧锣密鼓铺开。接下来，所有人都要谨记：不可直取大城，目标锁定乡野坞堡。