刘表坐镇南阳，夹在关东与荆州之间，处境微妙。一方面，他不愿得罪董卓把持的朝廷，不敢率先举兵；另一方面，又担心关东诸侯得胜之后，觊觎荆州，故而一边加固城池，扩充郡兵，一边四处派遣斥候探查周边势力，深谷寨便是他重点留意的对象。袁术蠢蠢欲动，一旦关东起兵，袁术极有可能北上夺取南阳。刘表担忧腹背受敌，这才一边窥探深谷寨虚实，防备伏牛山中这支力量，一边留意关东诸侯动向。

红袖将韩军候的供词仔细记录，反复核对关键之处，确认没有矛盾，便与陈守正一同带着笔录前往黑石高台，面见林墨。

议事厅内，谢安石、王佐、苏烈、周仓等人都已到场。众人翻阅口供，神色凝重。

谢安石轻摇羽扇，缓缓说道：“原来如此。刘表派遣这支队伍，目的是勘察进军路径。他暂时无意即刻进攻我们，核心顾虑仍是袁术与关东大乱。我们眼下的危机，并非刘表即刻来攻，而是天下大局即将剧变。”

王佐抚须点头：“董卓乱政，关东各州郡暗地联络讨董，战火很快就要蔓延至中原。南阳地处要冲，袁术、刘表必在此地相争。我们居于伏牛山中，一旦中原大战开启，便再也无法置身事外。”

林墨低头看着竹简上记录的情报，指尖轻轻敲击案几，沉默片刻。

“这些情报，印证了我们之前的判断。刘表的心思，始终是自保，他对我们，以探查、观望为主。但关东一旦起兵，局势便会彻底失控。”林墨抬眼看向众人，“传令下去，继续审问剩余俘虏，收集更多关东消息。同时，斥候营加倍派出人手，向东、向北探查，密切留意关东各州郡动向。苏烈，各营加紧山林战阵操练，关隘哨卡日夜警戒，不可有半分松懈。”

“末将遵命！”苏烈起身领命。

林墨又吩咐，将俘虏酌情处置。愿意归顺山寨的，编入屯垦队伍；不愿归附，又无大恶的，待时局稍缓，寻机释放；韩军候暂且留在寨中软禁，继续观察。

安排妥当，众人陆续散去。林墨独自立于舆图之前，目光从伏牛山延伸至洛阳、南阳、淮南一带。山外风云翻滚，大乱之势已成。

典韦持戟立于身后，低声道：“头领，山外这般乱局，怕是很快便会有更大的战事。”

林墨微微点头：“是啊。拷问出的这些情报，只是冰山一角。天下愈发崩坏，汉廷权威扫地，关东诸侯即将联兵讨董。属于我们的考验，才刚刚开始。”

山风穿过高台窗棂，烛火摇曳，映着舆图上纵横交错的山川道路。伏牛深处的这座山寨，已然被卷入乱世巨大的漩涡之中。